1月24日の最新情報によると、起亜のマイナーチェンジ版Sportage、まあ無理やり「狮铂拓界」と呼ぶらしいが、この車は2月7日にラインオフし、3月に発売される予定だ。

このニュースを見て、念寒としては正直複雑な気持ちだ。起亜がここ数年、中国でどんな状況かはみんな分かっている。

しかしこの韓国メーカーには頑固なところがあって、販売ランキングに名前が見つからなくても、グローバル同期モデルは変わらず国内に投入してくる。

そして今回のマイナーチェンジ、その動きの速さは端っこのブランドとは思えないほどで、むしろ巻き返しを焦る賭博師のようだ。

遠慮はしない、まずこの名前について文句を言おう。

普通じゃないほど言いにくい！せっかくのSportageを、わざわざ音訳して「狮铂拓界」にするなんて、四文字のうち一つとして繋がりがなく、読んでいると早口言葉をやっているみたいだ。

狮跑でも智跑でも、ましてやKX5でもいいじゃないか、わざわざこんな気取った言葉にする必要があるのか。4S店に行くたびに、ほとんどの車好きは営業に聞きたくなるだろう：この名前を読むとき、舌がもつれないのか？

それに、旧型のあの「ブーメラン」デイライト、ずっと我慢してきた。あの造形はデザイナーが酔っ払って適当に描いた括弧みたいで、どう見ても違和感がある。

今回のマイナーチェンジで、起亜はようやく分かったようだ。新車は海外版のデザインをそのまま踏襲し、あのいわゆる「Star Map」星図ライト群で、ヘッドライトを垂直造型にした。

これで、車全体のオーラが「奇妙」から「鋭利」に変わった。あの黒々とした大口グリルと相まって、確かにちょっと凶悍な迫力がある。

サイズは、全長×全幅×全高が4695/1865/1678mm、ホイールベースは2755mm。海外版より10mm長いと言うが、その10mmはどこに加わったのか？おそらくバンパーのプラスチック部分だろう。

とはいえ、2755mmのホイールベースはコンパクトSUVの中では確かに短くはない。

この車最大の売りであり、私が唯一おすすめできる理由が、パワートレインだ。

今のご時世、日本車はまだCVTにしがみつき、ドイツ車はまだDCTのショックに悩み、起亜はなんと1.5Tのエントリーグレードにまで8ATトランスミッションを組み合わせた。

今、8AT搭載の合弁SUVを買うといくらかかるか知っているか？起亜は今回も1.5T（147kW）と2.0T（180kW）の2種類のエンジンを継続し、全グレード8ATだ。

これはまるで、白湯を飲んでいる人々の中に、突然誰かがハンドドリップコーヒーを差し出したようなものだ。このコーヒー豆は最高級ではないかもしれないが、少なくとも本物の素材だ。

運転してみると、この8ATはダウンシフトがBMWのZFほど神速ではないが、トルクコンバーターがもたらすあの滑らかさは、CVTのあの「吼えるだけで進まない」輪ゴムのような味わいとは比べ物にならない。

特に渋滞のとき、トランスミッションの過熱を心配する必要もなく、ベルトの滑りを心配する必要もない、これが底力だ。

インテリアはあるべきものは揃っているが、まあそんなものだ。12.3インチの曲面ツインディスプレイ。このデザインは2年前に見れば新鮮だったが、今は？そこら中にある。国産車は10万円のものでも大きなテレビ画面を付けてくれる。

ただ起亜はまだ少し理性を保っていて、エアコン吹き出し口のところにメッキモールを加え、質感を少し上げている。

しかし最も心配なのはあのタッチボタンで、運転中のブラインド操作はまさに災難だ。幸いシフトレバーはロータリー式に変わって、スペースは節約できるが、シフトレバーを握る楽しみは少し減った。

この車はどうか？機械的素質の面でのファミリーカーとしては、とても合格で、トランスミッションの仕様に至ってはちょっと「過剰」なくらいだ。

しかし問題は、今が2026年だということだ。隣のBYD宋、吉利銀河、さらには深藍でさえ、PHEVとレンジエクステンダーで合弁車を叩きのめしている。

起亜狮铂拓界、燃費がいくら低くてもPHEVに勝てるのか？加速がいくら速くてもモーターに勝てるのか？

売れるかどうか？難しい。発売時に価格がその名前のように、人を驚かせることができない限りは。